Leopard 2A8 trở thành dòng xe tăng châu Âu đầu tiên được tích hợp hệ thống phòng vệ chủ động (APS). Hệ thống được sử dụng là Trophy Active Protection System do Israel phát triển. Công nghệ này có khả năng phát hiện, phân loại và đánh chặn các mối đe dọa như tên lửa chống tăng hoặc đạn tấn công trước khi chúng chạm vào xe, tạo thêm một lớp bảo vệ ngoài giáp truyền thống.
Xe tăng Leopard 2A8. (Nguồn: MW)
Trophy đã được Israel đưa vào sử dụng từ năm 2009, trong khi Mỹ và châu Âu đến nay vẫn chưa phát triển được hệ thống tương đương, buộc phải dựa vào công nghệ từ bên ngoài.
Dù vậy, Leopard 2A8 không phải là xe tăng đầu tiên tại châu Âu có APS. Trước đó, xe tăng K2 Black Panther của Hàn Quốc đã được xuất khẩu sang Ba Lan và Thổ Nhĩ Kỳ với hệ thống bảo vệ chủ động nội địa. Nga cũng triển khai hệ thống Arena-M trên các xe tăng như T-90M và T-72B3M, đồng thời tiếp tục phát triển các biến thể mới để đối phó với máy bay không người lái (UAV) và vũ khí bay lượn.
Sự quan tâm đến các hệ thống phòng vệ chủ động tăng mạnh trong bối cảnh chiến sự tại Ukraine, nơi tên lửa chống tăng và UAV tấn công từ trên cao đã chứng minh hiệu quả vượt trội trong việc tiêu diệt xe bọc thép. Điều này khiến triết lý thiết kế xe tăng truyền thống, dựa nhiều vào giáp dày, bị đặt dấu hỏi.
So với phiên bản trước, Leopard 2A8 được cải thiện đáng kể về khả năng sống sót. Phiên bản cũ Leopard 2A6 từng được Ukraine sử dụng rộng rãi nhưng chịu tổn thất lớn trong giao tranh với Nga, thậm chí một số chiếc còn bị thu giữ và nghiên cứu. Trên bản nâng cấp mới, xe được trang bị nguồn điện phụ 20 kW, hệ thống quản lý chiến trường hiện đại và các cải tiến kỹ thuật khác, dù vẫn mang tính nâng cấp dần hơn là thay đổi đột phá.
Tuy nhiên, nhiều chuyên gia cho rằng các xe tăng phương Tây như Leopard hay Challenger 2 đang gặp thách thức trong xung đột hiện đại, khi phải đối mặt với các mối đe dọa linh hoạt và chi phí thấp như UAV.
Xét trên bình diện toàn cầu, châu Âu vẫn bị đánh giá là chậm chân trong phát triển APS. Ngoài Israel, các quốc gia như Trung Quốc, Hàn Quốc, Triều Tiên và Nga đều đã xây dựng các hệ thống riêng, trong đó công nghệ của Trung Quốc thường được xem là rất tiên tiến.
Việc tích hợp Trophy vào Leopard 2A8 dự kiến sẽ mang lại lợi ích lớn cho ngành công nghiệp quốc phòng Israel, khi nhiều quốc gia vận hành Leopard 2, bao gồm cả Đức, có thể sẽ mua thêm hệ thống này. Tuy nhiên, hiệu quả thực tế của Trophy vẫn gây tranh cãi, đặc biệt sau khi các xe tăng Merkava Mk.4 gặp tổn thất trong các xung đột gần đây ở Gaza và miền Nam Lebanon.
Đối với Na Uy, quyết định chọn Leopard 2A8 cũng không hoàn toàn dễ dàng. Các báo cáo cho thấy nước này từng đánh giá cao cả M1A2 Abrams của Mỹ và K2 của Hàn Quốc. Một điểm mạnh đáng chú ý của Leopard 2A8 là khả năng kết nối và chia sẻ dữ liệu theo thời gian thực, giúp chỉ huy có cái nhìn toàn diện về chiến trường, điều được xem là bước tiến lớn so với các thế hệ xe tăng trước.
Đức dự kiến sẽ đặt mua hơn 100 chiếc Leopard 2A8 để trang bị cho các đơn vị mới, bao gồm cả lực lượng triển khai tại Lithuania.
Triều Tiên công khai nghiên cứu xe tăng M1A1 Abrams của Mỹ và Leopard 2A4 của Đức
